911恐怖襲擊嚴重破壞美國世界領袖的形象，卻絲毫無損美國的領導地位。帝國是由一個集團多年努力建立起來的，如果不是它的核心腐爛，外來攻擊很難把它擊倒。2008年9月在美國本土發生的金融災難，是否顯示帝國的核心已經腐爛？

美國的世界系統是建基於軍事力量，但它汲取了英國的經驗，避免直接佔領別國的國土，盡量使用所謂「軟實力」來控制其他國家。在生產和資源分配上，美國建立了一個以美元為國際貿易單位的系統。該制度成立初期（1945年），正值二次大戰結束，美國是最大的工業生產國，並擁有世上全部黃金儲備的三分之二，故此美國可以合理地把美元和黃金掛鈎，定為35美元一安士。任何人憑著美元，便可向美國政府換取等值的黃金，所以各國樂意用美元來做國際貿易，或用貿易盈餘購買美元債券作為儲備，乘便收取利息。美國用這個方法誘使各國使用美元，並承認它是唯一的國際貨幣。

合理互利的貿易制度，不是一個帝國的目標；擁有權力的人或國家總是希望付出小而收益大。當各國信任和收藏美元時，美國便可以大量印發美元，來購買所需的物資和服務。直到美元充斥全球，美國庫房缺乏足夠的黃金，去履行華府的責任，總統尼克遜便在1971年單方面宣告：美國從此不會履行布雷頓森林協議 (Bretton Woods Agreement) 的承諾。世界各國當然非常震驚，卻是無可奈何，因為美國是一個超級強國。

2008年的金融災難，對其他人來說是海嘯，對美國來說卻不是，而是金融系統的溶解，繼而造成海嘯，破壞各國經濟。科網股在2002年爆破後，美國為了維持經濟增長，銀行便隨意借錢給美國人買樓，投資銀行則發行次級按揭債券，大力向全世界推銷，他們所用的手法，雖然與馬多夫的騙術有異，其用心卻是如出一轍。美國用欺騙的手段來汲取世界的資金，最後無法掩飾，而令金融系統溶解，這顯示美國已無法有效地控制世界了，由美國建立的美國世紀必會衰落。

2009年4月2日舉行的G20會議，20國達成一系列協議，並斥資1.1萬億美元，挽救這個經濟系統。這再次證明美國仍相對地是最強的國家，無人能取代它的地位。可是，我們不禁要問：美國還可以重建別人對它的信任嗎？它還有甚麼方法騙取別人的金錢呢？